¿Qué es el gravelbiking?

El gravel biking se ha convertido en una tendencia enorme en los últimos años. Si aún te preguntas en secreto qué es exactamente el gravel biking, o si tienes curiosidad por el gravel biking, ¡lee aquí lo que te estás perdiendo! El término 'gravel' describe el andar en bicicleta con manillar de carretera en caminos y senderos sin pavimentar, algo entre el ciclismo de carretera y el ciclismo de montaña. El gravel riding puede incluir todo tipo de terrenos, desde auténtico gravel hasta senderos boscosos y todo lo que hay en medio. Como leerás más adelante, la versatilidad es la palabra clave cuando se trata de bicicletas gravel, y eso también se aplica al gravel riding en general. Desde paseos sociales acogedores hasta carreras de resistencia remotas y exigentes, eventos hasta excursiones en caminos no pavimentados, hay algo para todos en el ámbito del gravel.

¿De dónde viene el gravel biking?

El gravel es probablemente mejor entendido como una fusión de diferentes formas de montar. La tendencia parece haber venido de los Estados Unidos, donde largos y remotos tramos de caminos sin pavimentar formaron un puente entre el ciclismo de carretera, el ciclismo de montaña y el ciclocross. En caminos menos transitados y concurridos, los ciclistas pueden disfrutar plenamente de la exploración y la aventura. Para otros, también es una oportunidad para probar una nueva disciplina. El terreno variable ofrece a los ciclistas un cambio del enfoque habitual en la velocidad del ciclismo de carretera y proporciona un respiro del tráfico. Dado que el ciclismo de montaña se ha vuelto cada vez más extremo y especializado en las últimas décadas, el gravel riding ofrece una alternativa accesible. En una bicicleta gravel, puedes explorar fácilmente nuevas áreas y disfrutar de senderos que en términos de ciclismo de montaña se consideran suaves. Muchos ciclistas de gravel comenzaron en bicicletas de ciclocross, de montaña o de turismo adaptadas, hasta que la industria del ciclismo convencional notó el auge y comenzó a desarrollar modelos específicos de gravel. Esto permitió que el gravel como nueva disciplina mundial se afianzara. Los paseos ya no terminaban donde terminaba el asfalto, ya que las bicicletas gravel fueron construidas para soportar terrenos más desafiantes.

¿Dónde se puede montar en gravel?

El término 'gravel' puede ser un poco engañoso en algunas partes de Europa. El ciclismo multi-terreno o de aventura podría describirlo mejor, ya que es más probable que encuentres rutas que conectan caminos dobles sin pavimentar, senderos individuales fluidos, caminos de incendios forestales, caminos de sirga de canales, caminos al borde de campos y caminos rurales con tramos de asfalto entre ellos, en lugar de largos tramos de caminos de grava inmaculados, dependiendo de dónde estés montando, por supuesto. Al igual que en el ciclismo de montaña, el clima y el estado de los caminos determinarán dónde es mejor montar, utilizando las áreas con mejor drenaje durante todo el año, mientras que se evitan los caminos pantanosos y fangosos en los meses más secos del verano. Para rutas divertidas en los Países Bajos, echa un vistazo a: https://gravelrides.cc/alle-routes/ 

¿Necesitas una bicicleta de gravel?

La geometría, los engranajes y el espacio para las ruedas de las bicicletas de gravel están especialmente diseñados para satisfacer las demandas de la conducción fuera de carretera. Aunque no es esencial usar una para montar fuera de carretera, pueden hacer que el viaje sea mucho más cómodo y agradable. No esperes que una bicicleta de gravel responda tan rápido en el asfalto como una bicicleta de carretera o que sea tan capaz como una bicicleta de montaña para senderos. Una bicicleta de gravel es un término medio: te permite explorar donde termina el asfalto e incluso intentar algunos senderos individuales. Puedes disfrutar de la eficiencia de montar con manillar de caída en la carretera y caminos más suaves, mientras también puedes tomar senderos más técnicos que no te atreverías a recorrer con neumáticos delgados y lisos. Muchos ciclistas que están limitados por el espacio o el presupuesto optan por una bicicleta de gravel con dos juegos de ruedas: uno para montar en gravel y otro para la carretera. Aquí puedes cambiar fácilmente entre neumáticos para uso dentro y fuera de la carretera, aunque debes tener en cuenta que el engranaje probablemente no estará optimizado para ambas disciplinas.

¿Es una bicicleta de gravel lo mismo que una bicicleta de ciclocross?

Muchas bicicletas de ciclocross tienen una geometría orientada a la competición y prescinden de características adicionales. Aunque las bicicletas de gravel y las de ciclocross tienen mucho en común, hay algunas diferencias importantes si miras más de cerca. Las mejores bicicletas de ciclocross están diseñadas puramente con la competición en mente y están limitadas por las reglas de la UCI, que prescriben un máximo de 33 mm de neumáticos y un ancho de manillar de 50 cm. La geometría está orientada a la carrera, con un pedalier alto, una posición de conducción más agresiva y una dirección precisa para giros cerrados. Todo esto es bueno para una hora de potencia, pero no será lo más adecuado, ni cómodo, para paseos de gravel de larga distancia. Por lo general, no encontrarás añadidos como ojales para guardabarros o monturas para portaequipajes, y a menudo tampoco más de un soporte para portabidones. Así que, aunque puedes usar una bicicleta de ciclocross para paseos de gravel, no son las más adecuadas para esta tarea. Las mejores bicicletas de gravel tienen un espacio para neumáticos mucho mayor, una geometría más relajada y estable que es adecuada para días más largos en el sillín y terrenos más ásperos, y también más opciones para montar equipaje.

¿Necesitas una bicicleta de gravel si ya tienes una bicicleta de montaña rígida?

No hay nada de malo en montar bicicletas de montaña rígidas, o incluso una MTB rígida en caminos de grava y senderos, aunque probablemente sentirás la ventaja de una bicicleta de gravel dedicada si planeas transferir muchos de tus paseos a caminos ásperos. La rigidez de un cuadro típico de bicicleta de gravel combinada con una posición de manillar de caída te ofrece más eficiencia de pedaleo y eficiencia aerodinámica en caminos y caminos de grava, incluso si eso significa que tienes que sacrificar algo de la comodidad que ofrece la horquilla de suspensión de una rígida. Para paseos más largos y viajes de bikepacking de varios días, también encontrarás que un manillar de caída ofrece posiciones de mano más variadas, lo que puede ser beneficioso para minimizar las incomodidades de manos y muñecas.

¿Por qué son tan importantes los neumáticos para conducir en grava?

Un juego adecuado de neumáticos para grava puede marcar la diferencia entre un paseo increíble o una pesadilla total. Como punto de contacto entre tu bicicleta y el terreno que recorres, debes ajustar el tipo de neumático, el dibujo, el volumen y la presión a los caminos y condiciones que esperas encontrar. Los neumáticos sin cámara son altamente recomendados para el ciclismo fuera de carretera, ya que probablemente te encuentres con espinas y rocas afiladas en el terreno. Sin embargo, aún es posible tener un pinchazo con una configuración sin cámara, por lo que la presión adecuada de los neumáticos es clave. La elección de un neumático es crucial al conducir en grava: considera el dibujo, el ancho y el tipo de carcasa para las condiciones que probablemente enfrentarás. Los anchos de neumático varían desde 32 mm hasta más de 50 mm, aunque el ancho más común es alrededor de 40 mm. La elección del ancho depende del espacio que tu cuadro ofrece para tus neumáticos y de la presión que deseas utilizar. Con neumáticos más grandes puedes usar una presión más baja, lo que ofrece más comodidad y también te permite abordar terrenos técnicos con más confianza. Muchos ciclistas con presión limitada optan por ruedas y neumáticos 650b (equivalente a 27,5 pulgadas), para poder usar neumáticos más anchos sin cambiar el cuadro. Las condiciones del recorrido son lo más determinante para el dibujo que debes usar. Aquí debes equilibrar tus requisitos de agarre y velocidad, no solo en función del terreno que te espera, sino también de cómo el clima afectará tu paseo. Opta por un dibujo más agresivo y con más tacos para condiciones más húmedas y fangosas, o por un dibujo más liso para terrenos secos y compactos. Muchas marcas ahora ofrecen sus neumáticos en múltiples carcasas: opciones más ligeras y flexibles diseñadas para carreras y alternativas reforzadas y duraderas para el ciclismo diario, terrenos más técnicos y bikepacking.

¿Cómo han evolucionado las bicicletas y el equipo de grava?

En los últimos años, el número de bicicletas y la cantidad de equipamiento especialmente diseñado ha aumentado enormemente, en paralelo con la creciente popularidad del ciclismo en grava. Shimano, SRAM y Campagnolo han lanzado grupos de transmisión para grava con un rango de marchas más amplio que los grupos típicos de carretera, y estos se han convertido en algo común en muchos modelos de grava. También hay cada vez más bicicletas eléctricas de grava disponibles, lo que permite a más ciclistas ir más lejos y subir pendientes más empinadas que nunca. Los manillares acampanados son ahora muy comunes en las bicicletas de grava, para ofrecer más estabilidad en los descensos, y algunos ciclistas optan por manillares mucho más anchos de lo que normalmente se ve en bicicletas de carretera. La suspensión se está volviendo cada vez más común en las bicicletas de grava y permite un rango más amplio de senderos y rutas. Hay varias marcas que han integrado sistemas de suspensión en las potencias y tijas de sillín, con el objetivo de liberar al ciclista de las incomodidades causadas por terrenos más ásperos. Además de bicicletas y componentes, también se ha vuelto más popular la ropa y el calzado específicos para grava. Las camisetas de grava son un poco más holgadas que las camisetas aerodinámicas destinadas al ciclismo en carretera, pero no tan holgadas como las que usarías en ciclismo de montaña. Como las secciones de "hike-a-bike" pueden destruir las calas de las bicicletas de carretera en cuestión de minutos, los pedales SPD estilo MTB de dos tornillos son populares como pedales de grava, o incluso pedales planos para bikepacking o ciclismo más técnico. También vemos que cada vez más tecnología del mundo del ciclismo de montaña se está implementando en el ciclismo en grava, como los insertos de neumáticos. Estos aros de espuma ligeros son compatibles con configuraciones sin cámara y ayudan a proteger la llanta en terrenos más técnicos, lo que te permite rodar a menor presión con una deformación más controlada del neumático y menos riesgo de pinchazos por pellizco.

¿Qué equipo necesitas para andar en grava?

Asegúrate de llevar todas las herramientas y repuestos que puedas necesitar, incluyendo un tronchacadenas y un eslabón rápido, un kit de reparación sin cámara, parches y cámaras de repuesto, así como una bomba de gran volumen. Si realmente quieres adentrarte en lo salvaje, es una buena idea llevar un soporte de cambio de repuesto, bridas, cinta e incluso pastillas de freno. Esto suena como muchas herramientas, y en combinación con capas de repuesto y comida, es fácil ver por qué el equipaje en la bicicleta es tan popular para el ciclismo en grava. Un paquete de cuadro, una bolsa de manillar o una bolsa de sillín pueden ayudarte a guardar tus cosas de manera segura sin interrumpir tu paseo. Un poco de planificación antes de salir, con una ruta cargada en un ciclocomputador, smartwatch o tu teléfono puede ser invaluable. Aplicaciones como Komoot son útiles porque sugieren rutas basadas en las experiencias de los usuarios, lo que significa que puedes armar un paseo alrededor de las mejores secciones de grava, ascensos e incluso paradas para café. También vale la pena mencionar que, dado que probablemente viajarás más lejos de pueblos y ciudades cuando vayas fuera de carretera, y porque el ritmo suele ser más lento que en carretera, debes llevar suficientes aperitivos y agua para tu paseo. ¡No hay nada peor que quedarse tirado en medio de la nada sin un punto de abastecimiento a la vista!

¿Cuál es la diferencia entre el ciclismo en grava y el bikepacking?

El bikepacking es un término utilizado para referirse a viajes en bicicleta de varios días, generalmente para expediciones fuera de carretera. Puedes planearlo tú mismo o seguir una ruta existente. En el bikepacking, pasas la noche al aire libre en una tienda de campaña, bivvy o hamaca, o en alojamientos como hostales, refugios, hoteles, cabañas de montaña o bothies. Para viajes de varios días, no solo debes llevar tu bicicleta, sino también mucho más equipo, que se empaqueta en bolsas de bikepacking, o de manera más tradicional en alforjas. Puedes usar tu bicicleta de gravel para hacer bikepacking, o incluso una bicicleta de montaña o una robusta de turismo. Qué bicicleta es más adecuada depende del terreno a lo largo de la ruta y de tus preferencias personales.

¿Qué diferentes habilidades necesitas para conducir en grava?

Si tienes experiencia en ciclismo de carretera, comenzar en grava puede parecer un poco intimidante. La forma en que el terreno se mueve bajo ti puede sentirse muy abstracta en comparación con la previsibilidad de la carretera, y hay algunas técnicas diferentes de grava que aprenderás con el tiempo. Cuando subes en grava suelta, es una buena idea permanecer sentado en lugar de levantarte del sillín, al igual que cuando pedaleas cuesta arriba en un recorrido de ciclocross embarrado. De esta manera, mantienes tu peso sobre la rueda trasera y evitas que gire. Tomar curvas en caminos de grava también es diferente que en asfalto. Debes buscar la línea más suave y evitar, si es posible, la grava suelta y desmoronada. Si tomas la curva por el interior, tendrás más espacio para corregir tu trayectoria si algo sale mal que si tomas la curva por el exterior. A medida que el terreno se vuelve más técnico, la elección de la línea se vuelve más importante, al igual que en el ciclismo de montaña. Para una conducción rápida, busca la línea más suave, evita las rocas más grandes, raíces y secciones más sueltas. Mantén la vista en lo que viene en tu camino en lugar de concentrarte en lo que está justo delante de tu rueda. Si ya tienes talento para el ciclismo de montaña, este elemento del ciclismo en grava realmente puede ayudar.