Che cos'è il gravel biking?

Il gravel è diventato una grande tendenza negli ultimi anni. Se ti stai ancora chiedendo in segreto che cosa sia esattamente il gravel, o se ti incuriosisce, qui puoi leggere che cosa ti stai perdendo! Il termine «gravel» descrive l'uso di una bicicletta con manubrio da corsa su strade e sentieri non asfaltati, a metà tra bici da strada e mountain bike. Il gravel può comprendere ogni tipo di terreno, dalla ghiaia vera e propria ai singletrack nel bosco e tutto ciò che sta nel mezzo. Come leggerai più avanti, la versatilità è la parola chiave quando si parla di gravel bike, e vale anche per il gravel in generale. Dalle uscite sociali più divertenti alle gare di endurance remote e impegnative, fino agli eventi e ai tour su strade sterrate, nel mondo del gravel c'è qualcosa per tutti.

Da dove nasce il gravel?

Il gravel si comprende probabilmente meglio come una combinazione di diversi modi di andare in bici. La tendenza sembra essere arrivata dagli Stati Uniti, dove lunghi tratti isolati di strade sterrate univano ciclismo su strada, mountain bike e ciclocross. Su strade meno trafficate e frequentate, i ciclisti possono dedicarsi al massimo all'esplorazione e all'avventura. Per altri è anche un'occasione per provare una nuova disciplina. Il terreno variabile offre un'alternativa alla consueta attenzione alla velocità del ciclismo su strada e una pausa dal traffico. Poiché negli ultimi decenni la mountain bike è diventata sempre più estrema e specializzata, il gravel è un'alternativa accessibile. Con una gravel bike puoi esplorare facilmente nuove zone e affrontare sentieri che, in termini di mountain bike, sono considerati semplici. Molti gravel rider hanno iniziato con bici da ciclocross, mountain bike o bici da cicloturismo personalizzate, finché l'industria delle biciclette non si è accorta del boom e ha iniziato a sviluppare modelli gravel specifici. Così il gravel è diventato una nuova disciplina globale. Le uscite non finivano più dove terminava l'asfalto, perché le gravel bike erano costruite per affrontare terreni più impegnativi.

Dove puoi pedalare con una gravel?

In alcune zone d'Europa il termine «gravel» può essere un po' fuorviante. Sarebbe più corretto parlare di ciclismo multi-terreno o d'avventura, perché è più probabile trovare percorsi che collegano doubletrack non asfaltati, singletrack scorrevoli, strade tagliafuoco, alzaie di canali, sentieri ai margini dei campi e strade agricole, con tratti di asfalto tra l'uno e l'altro, invece di lunghi tratti di strade sterrate incontaminate - a seconda del luogo in cui pedali, naturalmente. Come nella mountain bike, il meteo e le condizioni dei sentieri determinano le condizioni migliori per pedalare: puoi scegliere le zone che drenano meglio durante tutto l'anno, evitando i sentieri paludosi e fangosi nei mesi estivi più asciutti. Per trovare percorsi interessanti nei Paesi Bassi, dai un'occhiata a: https://gravelrides.cc/alle-routes/ 

Ti serve una gravel bike?

La geometria, i rapporti e la luce per gli pneumatici delle gravel bike sono progettati appositamente per le esigenze della guida fuoristrada. Non è indispensabile usarne una per pedalare fuori strada, ma può rendere l'uscita molto più confortevole e piacevole. Non aspettarti che una gravel bike reagisca sull'asfalto con la stessa rapidità di una bici da strada o che sia capace quanto una mountain bike da trail. Una gravel bike è una via di mezzo: ti permette di esplorare oltre la fine dell'asfalto e di provare anche qualche singletrack. Puoi goderti l'efficienza del manubrio da corsa su strada e sui sentieri più semplici, affrontando anche percorsi più tecnici che non penseresti mai di percorrere con pneumatici stretti e slick. Molti ciclisti con spazio o budget limitati scelgono una gravel bike con due set di ruote: uno per il gravel e uno per la strada. Puoi così passare facilmente da pneumatici per l'uso su strada a quelli per il fuoristrada, tenendo presente che i rapporti probabilmente non saranno ottimizzati per entrambe le discipline.

Una gravel bike è uguale a una bici da ciclocross?

Molte bici da ciclocross hanno una geometria orientata alla competizione e rinunciano a dotazioni aggiuntive. Anche se gravel bike e bici da ciclocross hanno molto in comune, osservandole più da vicino emergono alcune differenze importanti. Le migliori bici da ciclocross sono progettate esclusivamente per le gare di ciclocross e sono limitate dalle regole UCI, che stabiliscono pneumatici larghi al massimo 33mm e un manubrio largo 50cm. La geometria è orientata alla gara, con movimento centrale alto, posizione più aggressiva e sterzo rapido per le curve strette. Tutto questo è ideale per un'ora ad alta intensità, ma non è la soluzione più adatta - o confortevole - per uscite gravel più lunghe. Di solito non trovi predisposizioni per parafanghi o portapacchi e spesso non c'è più di un attacco per il portaborraccia. Quindi, anche se puoi usare una bici da ciclocross per le uscite gravel, non è la scelta più adatta. Le migliori gravel bike hanno una luce per gli pneumatici molto maggiore, una geometria più rilassata e stabile, adatta a lunghe giornate in sella e ai terreni più accidentati, oltre a più opzioni per montare il bagaglio.

Ti serve una gravel bike se hai una mountain bike hardtail?

Non c'è nulla di sbagliato nel pedalare con una mountain bike hardtail, o persino con una MTB rigida, su strade e sentieri gravel, anche se probabilmente apprezzerai i vantaggi di una gravel bike dedicata se pensi di spostare gran parte delle tue uscite su strade accidentate. La rigidità del telaio di una gravel bike, combinata con la posizione del manubrio da corsa, offre maggiore efficienza nella pedalata e aerodinamica su strada e sui sentieri gravel, anche se questo significa rinunciare a parte del comfort fornito dalla forcella ammortizzata di una hardtail. Per le uscite più lunghe e i tour di più giorni in bikepacking, troverai inoltre che il manubrio da corsa offre più posizioni per le mani, utili per ridurre il fastidio a mani e polsi.

Perché gli pneumatici sono così importanti nel gravel?

Un set di pneumatici gravel adatto può fare la differenza tra una bella uscita e un incubo totale. Essendo il punto di contatto tra la bici e il terreno che affronti, devi abbinare tipo di pneumatico, battistrada, volume e pressione ai sentieri e alle condizioni che prevedi di incontrare. Gli pneumatici tubeless sono altamente raccomandati per l'uso fuoristrada, perché è probabile imbattersi in spine e rocce appuntite. Tuttavia, anche con un sistema tubeless è possibile forare, quindi la pressione corretta è fondamentale. La scelta dello pneumatico è cruciale nel gravel: considera il profilo, la larghezza e il tipo di carcassa in base alle condizioni che probabilmente incontrerai. Le larghezze degli pneumatici vanno da 32mm a oltre 50mm, anche se la misura più comune è intorno ai 40mm. La larghezza che scegli dipende dallo spazio che il telaio offre per gli pneumatici e dalla pressione che vuoi usare. Pneumatici più grandi permettono di usare pressioni più basse, offrendo maggiore comfort e consentendo di affrontare terreni tecnici con più sicurezza. Molti ciclisti che hanno poco spazio per pneumatici più larghi scelgono ruote e pneumatici 650b (equivalenti a 27.5 pollici), così possono montare pneumatici più larghi senza cambiare telaio. Le condizioni del percorso determinano soprattutto il profilo da usare. Devi trovare un equilibrio tra aderenza e velocità, considerando non solo il terreno che affronti, ma anche l'effetto del meteo sulla tua uscita. Scegli un profilo più aggressivo e tassellato per condizioni più umide e fangose, oppure un profilo più scorrevole per terreni asciutti e compatti. Molti marchi offrono oggi i loro pneumatici con diverse carcasse: opzioni più leggere e scorrevoli, pensate per la competizione, e alternative più resistenti e rinforzate per l'uso quotidiano, i terreni più tecnici e il bikepacking.

Come si sono evoluti gravel bike e equipaggiamento?

Negli ultimi anni il numero di bici e la quantità di equipaggiamento progettato appositamente sono aumentati notevolmente, seguendo la crescente popolarità del gravel. Shimano, SRAM e Campagnolo hanno lanciato gruppi gravel con una gamma di rapporti più ampia rispetto ai comuni gruppi da strada, ormai diffusi su molti modelli gravel. Sono disponibili anche sempre più gravel bike elettriche, che permettono a un numero crescente di ciclisti di andare più lontano e affrontare salite più ripide che mai. I manubri flare sono ormai comuni sulle gravel bike, per offrire maggiore stabilità in presa bassa, e alcuni ciclisti scelgono manubri molto più larghi di quelli normalmente usati sulle bici da strada. Le sospensioni sono sempre più comuni sulle gravel bike e consentono di affrontare una gamma più ampia di sentieri e percorsi. Diversi marchi hanno integrato sistemi di sospensione negli attacchi manubrio e nei reggisella, con l'obiettivo di ridurre il disagio causato dai terreni più accidentati. Oltre a biciclette e componenti, sono diventati più popolari anche abbigliamento e scarpe specifici per il gravel. Le maglie gravel sono leggermente più larghe delle maglie aero pensate per il ciclismo su strada, ma non tanto quanto le maglie che useresti in mountain bike. Poiché i tratti hike-a-bike possono distruggere in pochi minuti le tacchette da bici da corsa, i pedali SPD con attacco a due bulloni in stile MTB sono popolari come pedali gravel, così come i pedali flat anteriori per il bikepacking o la guida più tecnica. Vediamo anche sempre più tecnologie dal mondo della mountain bike applicate al gravel, come gli inserti per pneumatici. Questi leggeri inserti in schiuma sono compatibili con i sistemi tubeless e aiutano a proteggere il cerchio sui terreni più tecnici, permettendo di usare pressioni più basse con una deformazione più controllata dello pneumatico e un rischio minore di pizzicature.

Quale equipaggiamento ti serve per iniziare a pedalare sul gravel?

Assicurati di avere tutti gli strumenti e i ricambi che potrebbero servirti, tra cui uno smagliacatena e una falsamaglia, un kit di riparazione tubeless, un kit per riparare gli pneumatici e camere d'aria di ricambio, oltre a una pompa ad alto volume. Se vuoi davvero addentrarti nella natura, è una buona idea portare un forcellino del cambio di ricambio, fascette, nastro adesivo e persino pastiglie dei freni. Sembra un sacco di attrezzi e, insieme agli strati di ricambio e al cibo, è facile capire perché il bike luggage sia così popolare nel gravel. Una borsa da telaio, una borsa da manubrio o una borsa da sella possono aiutarti a riporre l'attrezzatura in sicurezza senza disturbare la pedalata. Un po' di pianificazione prima dell'uscita, caricando il percorso su un ciclocomputer, uno smartwatch o il telefono, può essere preziosa. App come Komoot sono utili perché suggeriscono percorsi basati sulle esperienze degli utenti: puoi così creare un'uscita intorno ai migliori tratti gravel, alle salite e persino alle soste per il caffè. Vale anche la pena ricordare che, poiché probabilmente ti allontanerai da paesi e città quando pedali fuori strada e il ritmo è di solito più lento rispetto alla strada, dovresti portare abbastanza snack e acqua per l'uscita. Non c'è nulla di peggio che rimanere bloccati in mezzo al nulla senza punti di rifornimento per chilometri!

Qual è la differenza tra gravel e bikepacking?

Bikepacking è un termine usato per descrivere viaggi in bici di più giorni, di solito in fuoristrada. Puoi pianificarli da solo oppure seguire un percorso già esistente. Nel bikepacking puoi passare la notte all'aperto in tenda, bivacco o amaca, oppure in strutture come ostelli, rifugi, hotel, baite di montagna o bothy. Per i tour di più giorni non devi portare solo la bici, ma anche molto più materiale, che viene riposto nelle borse da bikepacking o, più tradizionalmente, nelle borse laterali. Puoi usare la tua gravel bike per il bikepacking, oppure una mountain bike o una solida bici da cicloturismo. La bici più adatta dipende dal terreno lungo il percorso e dalle tue preferenze personali.

Quali abilità diverse ti servono per iniziare a pedalare sul gravel?

Se provieni dal ciclismo su strada, iniziare con il gravel può sembrare un po' scoraggiante. Il modo in cui il terreno si muove sotto di te può sembrare molto diverso dalla prevedibilità della strada e, con il tempo, imparerai alcune tecniche gravel specifiche. Quando affronti una salita su ghiaia smossa, è una buona idea restare seduto invece di alzarti sui pedali, proprio come faresti pedalando in salita su un sentiero di ciclocross fangoso. In questo modo mantieni il peso sopra la ruota posteriore e impedisci che perda aderenza. Affrontare le curve sulle strade gravel è diverso dall'affrontarle sull'asfalto. Cerca la linea più scorrevole ed evita, se possibile, la ghiaia friabile e smossa. Affrontare la curva all'interno ti lascia più margine in uscita: se qualcosa va storto, hai più spazio per correggere la traiettoria rispetto a quando prendi la curva all'esterno. Quando il terreno diventa più tecnico, la scelta della linea diventa sempre più importante, proprio come nella mountain bike. Per pedalare velocemente, cerca la linea più scorrevole, evitando rocce grandi, radici e zone più smosse. Continua a guardare avanti, verso ciò che arriva, invece di concentrarti solo su quello che hai davanti. Se hai già una certa esperienza in mountain bike, questo aspetto del gravel può aiutarti davvero.