O que é ciclismo de gravel?

O gravel tornou-se uma grande tendência nos últimos anos. Se ainda te perguntas secretamente o que é exatamente o gravel, ou se tens curiosidade em experimentar, lê aqui o que estás a perder! O termo «gravel» descreve andar de bicicleta com guiador de estrada em estradas e caminhos não pavimentados, algures entre o ciclismo de estrada e o mountain biking. O gravel pode abranger todos os tipos de terreno, desde gravilha a singletrack em zonas arborizadas e tudo pelo meio. Como vais ler mais adiante, a versatilidade é a palavra-chave quando falamos de bicicletas de gravel, e isso também se aplica ao gravel em geral. Desde voltas sociais descontraídas a provas de resistência remotas e exigentes, passando por eventos e passeios em estradas de terra, há algo para todos no mundo do gravel.

De onde vem o gravel?

O gravel é provavelmente melhor entendido como uma combinação de diferentes formas de andar de bicicleta. A tendência parece ter vindo dos Estados Unidos, onde longos troços remotos de estradas de terra ligavam o ciclismo de estrada, o mountain biking e o ciclocrosse. Em estradas menos frequentadas e movimentadas, os ciclistas podem desfrutar plenamente da exploração e da aventura. Para outros, é também uma oportunidade para experimentar uma nova disciplina. O terreno variável oferece uma mudança em relação ao foco habitual na velocidade do ciclismo de estrada e permite afastar-se do trânsito. Como o mountain biking se tornou cada vez mais extremo e especializado nas últimas décadas, o gravel é uma alternativa acessível. Numa bicicleta de gravel, podes explorar facilmente novas zonas e desfrutar de caminhos que, pelos padrões do mountain biking, são considerados fáceis. Muitos praticantes de gravel começaram com bicicletas de ciclocrosse, mountain bikes ou de touring personalizadas, até a indústria de bicicletas convencional reconhecer o crescimento da modalidade e começar a desenvolver modelos específicos de gravel. Assim, o gravel tornou-se uma nova disciplina global. As voltas deixaram de terminar onde acabava o asfalto, porque as bicicletas de gravel foram construídas para enfrentar terrenos mais exigentes.

Onde podes fazer gravel?

O termo «gravel» pode ser um pouco enganador em algumas zonas da Europa. Ciclismo multi-terreno ou de aventura seria uma forma mais adequada de o descrever, já que é mais provável encontrares percursos que ligam estradões não pavimentados, singletracks fluidos, caminhos florestais, caminhos junto a canais, trilhos nas margens de campos e estradas agrícolas, com troços de asfalto pelo meio, do que longos trechos de estradas de gravilha intactas - dependendo, claro, de onde pedalas. Tal como no mountain biking, o tempo e as condições dos trilhos determinam as melhores condições para pedalar. As zonas com melhor drenagem podem ser usadas durante todo o ano, enquanto os trilhos encharcados e lamacentos devem ser evitados nos meses de verão mais secos. Para encontrares bons percursos nos Países Baixos, consulta: https://gravelrides.cc/alle-routes/ 

Precisas de uma bicicleta de gravel?

A geometria, as mudanças e o espaço para os pneus das bicicletas de gravel foram concebidos especificamente para responder às exigências da condução fora de estrada. Embora não seja essencial usares uma para pedalar fora de estrada, pode tornar a experiência muito mais confortável e agradável. Não esperes que uma bicicleta de gravel responda tão rapidamente no asfalto como uma bicicleta de estrada, nem que seja tão capaz como uma bicicleta de trail. Uma bicicleta de gravel é um meio-termo: permite explorar o local onde acaba o asfalto e até experimentar algum singletrack. Podes desfrutar da eficiência de pedalar com guiador drop na estrada e em trilhos fáceis, ao mesmo tempo que enfrentas trilhos mais técnicos que nem pensarias percorrer com pneus estreitos e slick. Muitos ciclistas com limitações de espaço ou orçamento optam por uma bicicleta de gravel com dois conjuntos de rodas: um para gravel e outro para estrada. Assim, podes trocar facilmente entre pneus para utilização em estrada e fora de estrada, embora devas ter em conta que a transmissão provavelmente não estará otimizada para ambas as disciplinas.

Uma bicicleta de gravel é igual a uma bicicleta de ciclocrosse?

Muitas bicicletas de ciclocrosse têm uma geometria orientada para a competição e abdicam de funcionalidades adicionais. Embora as bicicletas de gravel e de ciclocrosse tenham muito em comum, há algumas diferenças importantes quando observas com mais atenção. As melhores bicicletas de ciclocrosse são concebidas exclusivamente para corridas de cross e estão limitadas pelas regras da UCI, que estipulam pneus com um máximo de 33 mm e um guiador com 50 cm de largura. A geometria é orientada para a competição, com uma caixa de pedaleiro alta, uma posição de condução mais agressiva e uma direção rápida para curvas apertadas. Tudo isto é ótimo para uma hora de esforço máximo, mas não será o mais adequado - nem o mais confortável - para voltas de gravel mais longas. Normalmente, não encontrarás extras como apoios para guarda-lamas ou suportes para porta-bagagens, e muitas vezes não haverá mais do que um suporte para bidão. Por isso, embora possas usar uma bicicleta de ciclocrosse para voltas de gravel, não é a opção mais adequada para esta tarefa. As melhores bicicletas de gravel têm muito mais espaço para pneus, uma geometria mais descontraída e estável, adequada para dias mais longos no selim e terrenos mais difíceis, além de mais opções para montar bagagem.

Precisas de uma bicicleta de gravel se já tens uma mountain bike hardtail?

Não há certamente nada de errado em pedalar uma mountain bike hardtail, ou até uma MTB rígida, em caminhos e trilhos de gravel, embora sintas provavelmente as vantagens de uma bicicleta de gravel dedicada se planeares transferir grande parte das tuas voltas para estradas irregulares. A rigidez de um quadro típico de gravel, combinada com a posição de guiador drop, proporciona mais eficiência de pedalada e aerodinâmica em estradas e trilhos de gravel, mesmo que isso implique sacrificar parte do conforto proporcionado pela suspensão dianteira de uma hardtail. Em voltas mais longas e viagens de vários dias de bikepacking, também vais descobrir que um guiador drop oferece mais posições para as mãos, o que pode ajudar a reduzir o desconforto nas mãos e pulsos.

Porque são os pneus tão importantes para fazer gravel?

Um conjunto adequado de pneus de gravel pode fazer a diferença entre uma volta fantástica e um pesadelo total. Sendo o ponto de contacto entre a tua bicicleta e o terreno que enfrentas, tens de adaptar o tipo de pneu, o piso, o volume e a pressão aos trilhos e às condições que esperas encontrar. Os pneus tubeless são altamente recomendados para pedalar fora de estrada, já que é provável encontrares espinhos e pedras afiadas no terreno. No entanto, também é possível teres um furo com uma configuração tubeless, por isso, a pressão correta dos pneus é essencial. A escolha do pneu é crucial para pedalar em gravel: considera o perfil, a largura e o tipo de carcaça tendo em conta as condições que provavelmente encontrarás. As larguras dos pneus vão dos 32 mm a mais de 50 mm, embora a largura mais comum ronde os 40 mm. A largura que escolheres depende do espaço que o teu quadro oferece para os pneus e da pressão que queres usar. Pneus maiores permitem usar pressões mais baixas, o que proporciona maior conforto e também permite enfrentar terrenos técnicos com mais confiança. Muitos ciclistas com espaço limitado para pneus optam por rodas e pneus 650b (equivalente a 27,5 polegadas), para poderem usar pneus mais largos sem alterar o quadro. As condições do percurso determinam sobretudo o perfil que deves usar. Aqui tens de equilibrar as necessidades de aderência e velocidade, tendo em conta não só o terreno que vais enfrentar, mas também a forma como o tempo afetará a tua volta. Escolhe um perfil mais agressivo e cardado para condições mais húmidas e lamacentas, ou um perfil mais suave para piso seco e compacto. Atualmente, muitas marcas oferecem os seus pneus com várias carcaças: opções mais leves e suaves, concebidas para competição, e alternativas mais resistentes e reforçadas para utilização diária, terrenos mais técnicos e bikepacking.

Como evoluíram as bicicletas e o equipamento de gravel?

Nos últimos anos, o número de bicicletas e a quantidade de equipamento concebido especificamente para gravel aumentaram muito, acompanhando a crescente popularidade da modalidade. A Shimano, a SRAM e a Campagnolo lançaram grupos de gravel com uma gama de mudanças mais ampla do que os grupos de estrada típicos, e estes tornaram-se comuns em muitos modelos de gravel. Também há cada vez mais bicicletas de gravel elétricas disponíveis, permitindo que mais ciclistas cheguem mais longe e enfrentem subidas mais íngremes do que nunca. Os guiadores flare são agora comuns nas bicicletas de gravel, proporcionando maior estabilidade na parte inferior, e alguns ciclistas optam por guiadores muito mais largos do que os normalmente usados em bicicletas de estrada. A suspensão está a tornar-se cada vez mais comum nas bicicletas de gravel e permite enfrentar uma maior variedade de trilhos e percursos. Há várias marcas que integraram sistemas de suspensão nos avanços e nos espigões de selim, com o objetivo de aliviar o desconforto causado pelo terreno mais irregular. Além das bicicletas e dos componentes, o vestuário e o calçado específicos para gravel também se tornaram mais populares. As camisolas de gravel são ligeiramente mais largas do que as camisolas aero destinadas ao ciclismo de estrada, mas não tão largas como as camisolas usadas no mountain biking. Como os troços de hike-a-bike podem destruir cleats de bicicleta de estrada em poucos minutos, os pedais SPD com fixação de dois parafusos, ao estilo MTB, são populares como pedais de gravel, assim como os pedais flat dianteiros para bikepacking ou condução mais técnica. Também vemos cada vez mais tecnologia do mundo do mountain biking a ser aplicada ao gravel, como os insertos para pneus. Estes aros leves de espuma são compatíveis com configurações tubeless e ajudam a proteger o aro em terrenos mais técnicos, permitindo pedalar com pressões mais baixas, uma deformação mais controlada do pneu e menor risco de furos por snake bite.

Que equipamento precisas para fazer gravel?

Certifica-te de que tens todas as ferramentas e peças sobresselentes de que possas precisar, incluindo uma ferramenta de corrente e um elo rápido, um kit de reparação tubeless, um kit de reparação de pneus e pneus sobresselentes, além de uma bomba de grande volume. Se queres mesmo aventurar-te em zonas remotas, é boa ideia levares um dropout sobresselente, abraçadeiras, fita e até pastilhas de travão. Parece muita coisa e, quando juntas camadas extra e comida, é fácil perceber por que razão a bagagem de bicicleta é tão popular no gravel. Uma bolsa de quadro, uma bolsa de guiador ou uma bolsa de selim podem ajudar-te a guardar o equipamento em segurança sem perturbar a condução. Um pouco de planeamento antes de saíres, com um percurso carregado num ciclocomputador, smartwatch ou telemóvel, pode ser muito útil. Aplicações como a Komoot são práticas porque sugerem percursos com base nas experiências dos utilizadores, permitindo montar uma volta pelos melhores troços de gravel, subidas e até paragens para café. Também vale a pena lembrar que, como provavelmente vais afastar-te mais de vilas e cidades quando saíres da estrada, e como o ritmo costuma ser mais lento do que em estrada, deves levar snacks e água suficientes para a volta. Não há nada pior do que ficar preso no meio de nenhures, sem nenhum ponto de abastecimento num raio de muitos quilómetros!

Qual é a diferença entre gravel e bikepacking?

Bikepacking é um termo usado para descrever viagens de bicicleta de vários dias, normalmente em expedições fora de estrada. Podes planear a viagem por tua conta ou seguir um percurso existente. No bikepacking, podes passar a noite ao ar livre numa tenda, bivvi ou rede, ou num alojamento como hostels, albergues, hotéis, refúgios de montanha ou bothies. Para viagens de vários dias, não precisas apenas de levar a bicicleta, mas também muito mais material, que é transportado em bolsas de bikepacking ou, de forma mais tradicional, em alforges. Podes usar a tua bicicleta de gravel para bikepacking, ou até uma mountain bike ou bicicleta de touring robusta. A bicicleta mais adequada depende do terreno ao longo do percurso e das tuas preferências pessoais.

Que competências precisas para começar a fazer gravel?

Se tens experiência em ciclismo de estrada, começar no gravel pode parecer um pouco intimidante. A forma como o terreno se move por baixo de ti pode parecer muito abstrata quando comparada com a previsibilidade da estrada, e há várias técnicas de gravel que vais aprender com o tempo. Quando estiveres a subir em gravilha solta, é boa ideia permaneceres sentado em vez de te levantares do selim, tal como farias ao subir num trilho de ciclocrosse lamacento. Assim manténs o peso sobre a roda traseira e evitas que ela patine. Fazer curvas em estradas de gravel também é diferente de fazê-las no asfalto. Deves procurar a linha mais suave e evitar a gravilha solta e instável, se possível. Fazer a curva por dentro dá-te mais margem à saída, por isso, se algo correr mal, terás mais espaço para corrigir a trajetória do que se fizeres a curva por fora. À medida que o terreno se torna mais técnico, a escolha da linha torna-se cada vez mais importante, tal como no mountain biking. Para pedalares depressa, procura a linha mais suave, evitando pedras maiores, raízes e zonas mais soltas. Mantém o olhar no que vem mais à frente, em vez de te concentrares apenas no que está imediatamente à tua frente. Se já tens alguma experiência em mountain biking, este elemento do gravel pode ajudar-te bastante.