¿Qué es el ciclismo gravel?

El gravel se ha convertido en una gran tendencia en los últimos años. Si todavía te preguntas en secreto qué es exactamente el gravel o tienes curiosidad por probarlo, aquí descubrirás lo que te estás perdiendo. El término «gravel» describe montar en bicicleta con manillar de carretera por caminos y senderos sin asfaltar, en algún punto entre el ciclismo de carretera y el MTB. El gravel puede abarcar todo tipo de terrenos, desde auténtica grava hasta singletracks forestales y todo lo que hay entre ambos. Como leerás más adelante, la versatilidad es la palabra clave cuando hablamos de bicicletas de gravel, y también se aplica al gravel en general. Desde salidas sociales divertidas hasta carreras de resistencia remotas y exigentes, pasando por eventos y rutas por caminos de tierra, hay algo para todo el mundo en el mundo del gravel.

¿De dónde viene el gravel?

El gravel se entiende mejor como una combinación de distintas formas de montar en bicicleta. La tendencia parece haber llegado desde Estados Unidos, donde largas y remotas carreteras de tierra unieron el ciclismo de carretera, el MTB y el ciclocross. En carreteras menos transitadas, los ciclistas pueden disfrutar al máximo de la exploración y la aventura. Para otros, también es una oportunidad de probar una nueva disciplina. El terreno cambiante ofrece una alternativa al enfoque habitual en la velocidad del ciclismo de carretera y permite alejarse del tráfico. Como el MTB se ha vuelto cada vez más extremo y especializado en las últimas décadas, el gravel es una alternativa accesible. Con una bicicleta de gravel puedes explorar fácilmente nuevas zonas y disfrutar de caminos que, en términos de MTB, se consideran sencillos. Muchos ciclistas de gravel empezaron con bicicletas de ciclocross, MTB o touring personalizadas, hasta que la industria de la bicicleta convencional detectó el auge y comenzó a desarrollar modelos de gravel específicos. Así, el gravel se convirtió en una nueva disciplina global. Las salidas ya no terminaban donde acababa el asfalto, porque las bicicletas de gravel se construyeron para afrontar terrenos más exigentes.

¿Dónde puedes hacer gravel?

El término «gravel» puede resultar algo engañoso en algunas partes de Europa. Ciclismo todoterreno o de aventura serían formas más precisas de describirlo, ya que es más probable que encuentres rutas que conectan caminos de doble rodada sin asfaltar, singletracks fluidos, caminos forestales, senderos junto a canales, caminos en los límites de los campos y caminos agrícolas, con tramos de asfalto entre ellos, que largas extensiones de caminos de grava intactos, dependiendo de dónde montes, claro. Al igual que en el MTB, el tiempo y el estado de los senderos determinarán las mejores condiciones para montar: puedes aprovechar las zonas con mejor drenaje durante todo el año y evitar los senderos embarrados en los meses secos de verano. Para encontrar buenas rutas en los Países Bajos, echa un vistazo a: https://gravelrides.cc/alle-routes/ 

¿Necesitas una bicicleta de gravel?

La geometría, las marchas y el espacio para los neumáticos de las bicicletas de gravel están diseñados específicamente para las exigencias del ciclismo todoterreno. Aunque no es imprescindible usar una para salir del asfalto, hará que la ruta sea mucho más cómoda y agradable. No esperes que una bicicleta de gravel responda en el asfalto con la misma rapidez que una bicicleta de carretera ni que sea tan capaz como una bicicleta de montaña de trail. Una bicicleta de gravel es un punto intermedio: te permite explorar hasta donde termina el asfalto y probar incluso algún singletrack. Puedes disfrutar de la eficiencia de montar con manillar de carretera en asfalto y senderos sencillos, y afrontar también senderos más técnicos que ni te plantearías recorrer con neumáticos estrechos y slicks. Muchos ciclistas con poco espacio o presupuesto optan por una bicicleta de gravel con dos juegos de ruedas: uno para gravel y otro para carretera. Así puedes cambiar fácilmente entre neumáticos para uso en asfalto y fuera de él, aunque debes tener en cuenta que el desarrollo probablemente no estará optimizado para ambas disciplinas.

¿Una bicicleta de gravel es lo mismo que una bicicleta de ciclocross?

Muchas bicicletas de ciclocross tienen una geometría orientada a la competición y prescinden de funciones adicionales. Aunque las bicicletas de gravel y las de ciclocross tienen mucho en común, hay algunas diferencias importantes cuando las observas de cerca. Las mejores bicicletas de ciclocross están diseñadas exclusivamente para competir en cross y están limitadas por las normas de la UCI, que establecen un ancho máximo de neumático de 33 mm y un ancho de manillar de 50 cm. La geometría está orientada a la competición, con un pedalier alto, una posición de conducción más agresiva y una dirección rápida para las curvas cerradas. Todo esto funciona bien durante una hora a máxima intensidad, pero no es lo más adecuado ni cómodo para rutas largas de gravel. Normalmente no encontrarás elementos adicionales como soportes para guardabarros o portaequipajes, y a menudo tampoco más de un soporte para bidón. Así que, aunque puedes usar una bicicleta de ciclocross para hacer gravel, no es la más adecuada para esta tarea. Las mejores bicicletas de gravel tienen mucho más espacio para los neumáticos, una geometría más relajada y estable, adecuada para pasar más horas sobre el sillín y afrontar terrenos más abruptos, además de más opciones para montar equipaje.

¿Necesitas una bicicleta de gravel si tienes una bicicleta de montaña hardtail?

No hay nada de malo en montar una bicicleta de montaña hardtail, o incluso una MTB rígida, por caminos y senderos de gravel, aunque probablemente notarás las ventajas de una bicicleta de gravel específica si planeas trasladar buena parte de tus rutas a caminos accidentados. La rigidez del cuadro de una bicicleta de gravel típica, combinada con la posición del manillar de carretera, te ofrece más eficiencia al pedalear y una mejor aerodinámica en carreteras y senderos de gravel, aunque sacrifiques parte de la comodidad que proporciona la horquilla de suspensión de una hardtail. En rutas largas y viajes de varios días de bikepacking, también comprobarás que el manillar de carretera ofrece más posiciones para las manos, lo que puede ayudar a reducir las molestias en manos y muñecas.

¿Por qué son tan importantes los neumáticos para hacer gravel?

Un juego adecuado de neumáticos de gravel puede marcar la diferencia entre una gran salida y una auténtica pesadilla. Como punto de contacto entre tu bicicleta y el terreno que recorres, debes adaptar el tipo de neumático, el dibujo, el volumen y la presión a los senderos y las condiciones que esperas encontrar. Los neumáticos tubeless son muy recomendables para montar fuera del asfalto, ya que probablemente encontrarás espinas y piedras afiladas. Aun así, es posible pinchar con una configuración tubeless, por lo que una presión adecuada es fundamental. Elegir bien el neumático es crucial para montar sobre gravel: ten en cuenta el dibujo, el ancho y el tipo de carcasa según las condiciones que probablemente encontrarás. Los anchos de neumático van de 32 mm a más de 50 mm, aunque el más habitual ronda los 40 mm. El ancho que elijas depende del espacio que ofrezca tu cuadro para los neumáticos y de la presión que quieras usar. Los neumáticos más grandes permiten usar presiones más bajas, lo que aporta mayor comodidad y también te permite afrontar terrenos técnicos con más confianza. Muchos ciclistas con poco espacio para los neumáticos optan por ruedas y neumáticos 650b (equivalentes a 27,5 pulgadas), para poder usar neumáticos más anchos sin cambiar el cuadro. Las condiciones del recorrido determinan sobre todo el dibujo que debes usar. Debes equilibrar el agarre y la velocidad que necesitas teniendo en cuenta no solo el terreno, sino también cómo afectará el tiempo a tu ruta. Elige un dibujo más agresivo y marcado para condiciones húmedas y embarradas, o un dibujo más liso para terreno seco y compacto. Muchas marcas ofrecen ahora sus neumáticos con varias carcasas: opciones más ligeras y suaves, diseñadas para la competición, y alternativas más duraderas y reforzadas para el uso diario, terrenos más técnicos y bikepacking.

¿Cómo han evolucionado las bicicletas y el equipamiento de gravel?

En los últimos años, el número de bicicletas y la cantidad de equipamiento diseñado específicamente para gravel han aumentado drásticamente, en paralelo con la creciente popularidad de esta modalidad. Shimano, SRAM y Campagnolo han lanzado grupos de gravel con un rango de marchas más amplio que los grupos de carretera habituales, y ahora son comunes en muchos modelos de gravel. También hay cada vez más bicicletas eléctricas de gravel, lo que permite a más ciclistas llegar más lejos y subir pendientes más pronunciadas que nunca. Los manillares ensanchados son habituales en las bicicletas de gravel porque ofrecen mayor estabilidad en la parte baja, y algunos ciclistas optan por manillares mucho más anchos que los que normalmente se ven en bicicletas de carretera. La suspensión también es cada vez más común en las bicicletas de gravel y permite afrontar una gama más amplia de senderos y rutas. Varias marcas han integrado sistemas de suspensión en potencias y tijas, con el objetivo de reducir las molestias causadas por los terrenos más abruptos. Además de las bicicletas y los componentes, la ropa y el calzado específicos de gravel también se han vuelto más populares. Las camisetas de gravel son algo más holgadas que las camisetas aero pensadas para el ciclismo de carretera, pero no tanto como las camisetas que usarías para MTB. Como los tramos de hike-a-bike pueden destrozar las calas de carretera en cuestión de minutos, los pedales SPD de MTB con dos tornillos son populares como pedales de gravel, e incluso como pedales planos delanteros para bikepacking o rutas más técnicas. También vemos que cada vez se incorpora más tecnología del mundo del MTB al gravel, como los insertos para neumáticos. Estos aros de espuma ligeros son compatibles con configuraciones tubeless y ayudan a proteger la llanta en terrenos más técnicos, permitiéndote usar presiones más bajas con una deformación del neumático más controlada y menos riesgo de pellizcos.

¿Qué equipamiento necesitas para hacer gravel?

Asegúrate de llevar todas las herramientas y piezas de repuesto que puedas necesitar, incluida una herramienta para la cadena y un eslabón rápido, un kit de reparación tubeless, un kit de reparación de neumáticos y cámaras de repuesto, además de una bomba de gran volumen. Si de verdad quieres adentrarte en zonas remotas, es buena idea llevar una patilla de cambio de repuesto, bridas, cinta e incluso pastillas de freno. Parece mucho material y, cuando lo combinas con capas de repuesto y comida, es fácil entender por qué el equipaje para bicicleta es tan popular en el gravel. Una bolsa de cuadro, una bolsa de manillar o una bolsa de sillín pueden ayudarte a guardar el equipamiento de forma segura sin alterar la ruta. Planificar un poco antes de salir, cargando la ruta en un ciclocomputador, smartwatch o teléfono, puede ser muy útil. Aplicaciones como Komoot son prácticas porque sugieren rutas basadas en la experiencia de sus usuarios, lo que te permite crear una salida alrededor de los mejores tramos de gravel, ascensos e incluso paradas para tomar café. También conviene recordar que probablemente te alejarás más de pueblos y ciudades cuando salgas del asfalto y que el ritmo suele ser más lento que en carretera, así que debes llevar suficientes tentempiés y agua para la ruta. No hay nada peor que quedarse tirado en mitad de ninguna parte sin ningún lugar donde reponer provisiones en varios kilómetros a la redonda.

¿Cuál es la diferencia entre gravel y bikepacking?

Bikepacking es un término que describe los viajes en bicicleta de varios días, normalmente por rutas fuera del asfalto. Puedes planificar el viaje por tu cuenta o seguir una ruta ya existente. En un viaje de bikepacking puedes pasar la noche al aire libre, en una tienda, un bivy o una hamaca, o en alojamientos como albergues, refugios, hoteles, refugios de montaña o bothies. Para las rutas de varios días no solo tienes que llevar la bicicleta, sino también mucho más material, que se guarda en bolsas de bikepacking o, de forma más tradicional, en alforjas. Puedes usar tu bicicleta de gravel para hacer bikepacking, o incluso una bicicleta de montaña o una bicicleta de touring resistente. La bicicleta más adecuada dependerá del terreno de la ruta y de tus preferencias personales.

¿Qué habilidades necesitas para empezar a hacer gravel?

Si vienes del ciclismo de carretera, empezar con el gravel puede parecer algo intimidante. La forma en que el terreno se mueve bajo tus ruedas puede resultar muy distinta de la previsibilidad de la carretera, y con el tiempo aprenderás varias técnicas específicas de gravel. Cuando subas por grava suelta, es buena idea permanecer sentado en lugar de levantarte del sillín, igual que harías al subir por un sendero embarrado de ciclocross. Así mantienes el peso sobre la rueda trasera y evitas que patine. Tomar curvas en caminos de gravel también es diferente que hacerlo sobre asfalto. Debes buscar la trazada más lisa y evitar la grava suelta y desmenuzada siempre que sea posible. Tomar la curva por el interior te da más margen a la salida, así que, si algo sale mal, tendrás más espacio para corregir la trazada que si tomas la curva por el exterior. A medida que el terreno se vuelve más técnico, elegir bien la trazada adquiere cada vez más importancia, igual que en el MTB. Para rodar rápido, busca la línea más lisa y evita las piedras grandes, las raíces y las zonas más sueltas. Mira siempre hacia delante para anticipar lo que viene, en lugar de concentrarte solo en lo que tienes justo delante. Si ya tienes cierta habilidad en MTB, este aspecto del gravel puede ayudarte mucho.