¿Qué debes buscar al elegir neumáticos para bicicleta?

Sin duda, los neumáticos de tu bicicleta son uno de sus componentes más importantes. Afectan a tu rendimiento, comodidad de marcha y seguridad. Una bicicleta económica con buenos neumáticos y la presión adecuada de los neumáticos a veces puede rodar mejor que una bicicleta cara con los neumáticos incorrectos. En este artículo analizamos más de cerca los neumáticos para bicicletas de carretera. Las características de los neumáticos de carretera son su perfil estrecho y su banda de rodadura lisa. Esa combinación crea una menor resistencia a la rodadura y, por tanto, un mejor rendimiento sobre la bicicleta.

Anchura del neumático

Por regla general, cuanto más estrecho sea el neumático, menor será el contacto con el suelo. Así que vas más rápido. Las anchuras de los neumáticos van de 19 a 100 mm. Los neumáticos más estrechos se usan en ciclismo en pista. Y los más anchos se usan para practicar ciclismo de montaña exigente. En las bicicletas de carretera, generalmente hay tres anchuras estándar: 23, 25 o 28 mm. Hace unos años, el neumático de 23 mm era el más popular. En los últimos años, el neumático de 25 mm se consideraba el estándar para bicicletas de carretera. Ahora estamos viendo un cambio hacia el neumático de 28 mm.

Cuanto más estrecho sea el neumático, más rápido vas. Entonces, ¿por qué cada vez más ciclistas eligen un neumático algo más ancho? Hay una razón clara. Con la aparición de materiales cada vez más ligeros, pero también más rígidos, como el carbono, la bicicleta de carretera se ha vuelto menos cómoda. Los cuadros de acero de antes eran menos ligeros y menos rápidos, pero absorbían bien las vibraciones. La solución es un neumático más ancho. Así, el neumático aumenta no solo en anchura, sino también en altura. La altura adicional absorbe más vibraciones e irregularidades de la superficie de la carretera. De este modo, no se transmiten al ciclista. Por eso, un neumático más ancho ofrece más comodidad. ¿Tienes una bicicleta de carretera antigua? Entonces puede que aún necesites comprar un neumático de 23 mm.

En resumen

• Tres anchuras estándar para ciclismo de carretera: 23, 25 y 28 mm.
• La anchura del neumático afecta a la resistencia.
• Los materiales más rígidos de las bicicletas de carretera reducen la comodidad.
• Un neumático más ancho ofrece más comodidad.
• La anchura estándar actual es de 25 o 28 mm.

Resistencia del neumático

En la sección anterior vimos que la anchura del neumático afecta a la resistencia. Y cuanto menor sea la resistencia, menos energía necesitas para avanzar. La resistencia del neumático es un tema complejo (de física). En este artículo hablamos de: resistencia a la rodadura, resistencia aerodinámica y resistencia por fricción.

Resistencia a la rodadura de un neumático

¿Qué significa exactamente la resistencia a la rodadura? Es la pérdida de energía mientras la rueda gira y por la fricción con una superficie. En otras palabras, es la fuerza que se pierde por el contacto entre el neumático y el suelo. Cuanto mayor sea la superficie del neumático que toca el suelo, más energía se necesita para avanzar. Los principales factores que afectan a la resistencia a la rodadura son: la presión del neumático, su anchura y la banda de rodadura.

Presión de los neumáticos

La presión de los neumáticos es importante por varios motivos. Como acabas de leer, la presión correcta reduce la resistencia a la rodadura. Eso significa que necesitas menos energía para alcanzar la misma velocidad de avance. Pero no hinches demasiado los neumáticos. Si lo haces, sacrificas comodidad y la ruta será menos agradable que con la presión correcta. Los neumáticos demasiado inflados también aumentan el riesgo de sufrir un pinchazo. Por otro lado, una presión demasiado baja reduce la velocidad. Un neumático demasiado blando también se desgasta más rápido. Qué lástima. Entonces, ¿cuánto debes hinchar los neumáticos de tu bicicleta? Un neumático de carretera medio necesita entre 6 y 8 bar. 

Anchura del neumático

Antes, en este artículo, analizamos con más detalle la anchura de los neumáticos de bicicleta. Allí afirmamos que cuanto más ancho es el neumático, mayor es la resistencia a la rodadura. En principio, esto es correcto, pero hay un pequeño matiz. Un neumático más ancho no siempre crea una zona de contacto mayor con el suelo. Un neumático ancho es ancho y corto, mientras que uno estrecho es estrecho y largo. Aunque la zona de contacto se mantiene igual, un neumático más ancho contiene más aire.

Dibujo

Probablemente te hayas fijado. Los ciclistas de carretera llevan neumáticos con un dibujo mínimo, mientras que los ciclistas de montaña usan neumáticos con mucho más dibujo. Cuanto menos dibujo tiene un neumático de bicicleta, menor es la resistencia. Pero también menor es el agarre. Por eso, un neumático con poco dibujo está diseñado para una superficie (relativamente) lisa, como el asfalto. Cuanto más dibujo tiene un neumático, mejor funciona en terrenos irregulares. Por eso los ciclistas de montaña usan dibujos agresivos para mantener el máximo agarre posible en terrenos irregulares. En gravel, el dibujo del neumático se sitúa entre el de una bicicleta de carretera y el de una bicicleta de montaña. Los ciclistas de gravel buscan la velocidad de los ciclistas de carretera con un neumático estrecho, pero también quieren más agarre. Por eso, un neumático de gravel tiene un dibujo más marcado que uno de carretera.

La resistencia aerodinámica de un ciclista de carretera

Existe una relación lineal entre la resistencia a la rodadura y la velocidad. Pero la relación entre la resistencia aerodinámica y la velocidad es exponencial. Una vez que hayas ajustado bien la resistencia a la rodadura, es muy importante prestar atención a la resistencia aerodinámica. Muchos ciclistas afirman que reducir la resistencia aerodinámica solo tiene sentido a velocidades altas (+40 km/h). Como la resistencia aerodinámica aumenta de forma exponencial, hay algo de verdad en ello. Si aumentas la velocidad de 20 km/h a 40 km/h, la resistencia aerodinámica no se duplica, sino que se multiplica por ocho. Aun así, también merece la pena trabajar en la aerodinámica a velocidades más bajas. Estos son los factores que más influyen en tu aerodinámica: la bicicleta, la ropa y la posición sobre la bicicleta. Un [atuendo aerodinámico], por ejemplo, te ayudará a ahorrar energía.

Resistencia a la fricción de un neumático de bicicleta

La resistencia por fricción incluye las piezas giratorias de una bici que generan resistencia. Piensa, por ejemplo, en la cadena, el desviador y los piñones. Si conduces con componentes de alta calidad, la resistencia por fricción suele tener una importancia secundaria. Las piezas giratorias de una bici, como las que forman parte de la transmisión (la cadena), también generan resistencia. Pero esta resistencia por fricción tiene una importancia menor dentro de la resistencia total al montar en bici.

En resumen

• Los principales factores que afectan a la resistencia a la rodadura son: la presión, la anchura y el dibujo del neumático de la bici.
• Una presión demasiado alta (el neumático está demasiado duro) reduce la comodidad sobre la bici. También hace que el neumático sea más propenso a los pinchazos.
• Una presión demasiado baja (el neumático está demasiado blando) significa que tienes que hacer más fuerza para seguir avanzando. Además, el neumático se desgasta mucho más rápido.
• Cuanto menos dibujo tiene un neumático, menor es la resistencia a la rodadura. Pero también ofrece menos agarre en la carretera.
• Reducir la resistencia aerodinámica siempre merece la pena. Incluso a velocidades bajas.
• La resistencia por fricción desempeña un papel menor en la resistencia total.

Resistencia a los pinchazos

Los pinchazos siempre son frustrantes. Por suerte, influyes mucho en la frecuencia con la que pinchas. La elección del material influye, pero también tu estilo de conducción y la regularidad con la que revisas los neumáticos.

Presión de los neumáticos

La presión de los neumáticos es uno de los factores más importantes. No solo influye mucho en tu rendimiento y resistencia, sino que la presión adecuada también ayuda a evitar pinchazos. Si la presión es demasiado baja, las piedras pequeñas pueden quedar atrapadas fácilmente entre la llanta y el neumático. Una presión demasiado baja también hace que la goma se desgaste más rápido y sea más vulnerable a los objetos afilados. Si la presión es demasiado alta, el neumático necesita una superficie lisa. Por eso es mejor reducir ligeramente la presión en rutas con muchas superficies irregulares, como piedras, baches y resaltes.

Calidad de los neumáticos

Un buen neumático incluye una capa de protección antipinchazos. Los neumáticos para carretera, montaña o gravel diseñados específicamente para cada modalidad y fabricados por una buena marca ofrecen el nivel adecuado de protección antipinchazos. Además, suele haber una marca en el neumático que indica si hay que sustituirlo. Son dos pequeños orificios separados por unos centímetros. Cuando ambos orificios se han desgastado, hay que cambiar el neumático.

Revisa el neumático y la llanta con regularidad

Posiblemente, una de las formas más importantes de evitar pinchazos: ¡revisar! Inspecciona con regularidad el neumático exterior, la cámara y la llanta. Una llanta desgastada puede hacer que pinches a menudo. Además, una cámara vieja tiene más probabilidades de desinflarse.

En resumen

• La presión adecuada de los neumáticos ayuda a evitar pinchazos.
• La calidad de los neumáticos influye mucho en la frecuencia con la que pinchas.
• Revisa con regularidad la cámara, el neumático y la llanta.

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