Que dois-tu rechercher lorsque tu choisis des pneus de vélo ?

Les pneus de ton vélo sont sans aucun doute l’un de ses composants les plus importants. Ils influencent tes performances, ton confort de conduite et ta sécurité. Un vélo abordable équipé de bons pneus et de la bonne pression peut parfois rouler mieux qu’un vélo haut de gamme équipé de pneus inadaptés. Dans cet article, nous examinons de plus près les pneus pour vélo de route. Les caractéristiques des pneus de vélo de route sont leur profil étroit et leur bande de roulement lisse. Cette combinaison crée une résistance au roulement plus faible et donc de meilleures performances à vélo.

Largeur du pneu

En règle générale, plus le pneu est étroit, moins il est en contact avec le sol. Tu vas donc plus vite. La largeur des pneus varie de 19 à 100 mm. Les pneus les plus étroits sont utilisés sur piste. Les plus larges servent à la pratique exigeante du VTT. Sur un vélo de route, on trouve généralement trois largeurs standard : 23, 25 ou 28 mm. Il y a quelques années, le pneu de 23 mm était le plus populaire. Ces dernières années, le pneu de 25 mm était considéré comme le pneu standard du vélo de route. Aujourd’hui, on constate un passage au pneu de 28 mm.

En principe, plus le pneu est étroit, plus tu vas vite. Pourquoi, alors, les cyclistes choisissent-ils de plus en plus un pneu légèrement plus large ? La raison est simple. Avec l’arrivée de matériaux toujours plus légers mais aussi plus rigides, comme le carbone, le vélo de route est devenu moins confortable. Les cadres en acier d’autrefois étaient moins légers et moins rapides, mais ils absorbaient bien les vibrations. La solution est un pneu plus large. Ainsi, le pneu augmente non seulement en largeur, mais aussi en hauteur. Cette hauteur supplémentaire absorbe davantage les vibrations et les irrégularités de la chaussée. Elles ne sont donc pas transmises au cycliste. Un pneu plus large offre ainsi plus de confort. Tu as un vélo de route plus ancien ? Il te faudra peut-être encore acheter un pneu de 23 mm.

TL;DR

• Trois largeurs standard pour le vélo de route : 23, 25 et 28 mm.
• La largeur du pneu influence la résistance.
• Les matériaux plus rigides des vélos de route réduisent le confort.
• Un pneu plus large offre davantage de confort.
• La largeur standard actuelle est de 25 ou 28 mm.

Résistance du pneu

Dans la section précédente, nous avons vu que la largeur du pneu influence la résistance. Et moins la résistance est importante, moins il faut d’énergie pour avancer. La résistance d’un pneu est un sujet complexe (en physique). Dans cet article, nous abordons : la résistance au roulement, la résistance à l’air et la résistance au frottement.

Résistance au roulement d’un pneu

Que signifie exactement la résistance au roulement ? Il s’agit de la perte d’énergie lorsque la roue tourne et à cause du frottement avec une surface. Autrement dit, c’est la force perdue au point de contact entre le pneu et le sol. Plus la surface du pneu en contact avec le sol est grande, plus il faut d’énergie pour avancer. Les principaux facteurs qui influencent la résistance au roulement sont : la pression du pneu, sa largeur et sa bande de roulement.

Pression des pneus

La pression des pneus est importante pour plusieurs raisons. Comme tu viens de le lire, la bonne pression réduit la résistance au roulement. Cela signifie que tu as besoin de moins d’énergie pour atteindre la même vitesse de déplacement. Évite simplement de surgonfler tes pneus. Sinon, tu sacrifies le confort et ta sortie sera moins agréable qu’avec la bonne pression. Des pneus trop gonflés augmentent aussi le risque de crevaison. À l’inverse, une pression trop faible réduit la vitesse. Un pneu trop souple s’use également plus vite. Dommage. Alors, à quelle pression gonfler tes pneus de vélo ? Un pneu de vélo de route classique nécessite entre 6 et 8 bar. 

Largeur du pneu

Plus tôt dans l’article, nous avons examiné de plus près la largeur des pneus de vélo. Nous avons indiqué que plus le pneu est large, plus la résistance au roulement est élevée. En principe, c’est exact, mais il faut apporter une petite nuance. Un pneu plus large ne crée pas toujours une surface de contact plus importante avec le sol. Un pneu large est large et court, tandis qu’un pneu étroit est étroit et long. Même si la surface de contact reste la même, un pneu plus large contient davantage d’air.

Sculpture

Tu l’as probablement remarqué. Les cyclistes sur route roulent avec des pneus peu sculptés, tandis que les vététistes utilisent des pneus avec beaucoup plus de sculpture. Moins un pneu de vélo est sculpté, plus sa résistance est faible. Mais son adhérence l’est aussi. Un pneu peu sculpté est donc conçu pour une surface (relativement) lisse, comme l’asphalte. Plus un pneu est sculpté, plus il est performant sur les terrains accidentés. C’est pourquoi les vététistes roulent avec des sculptures agressives, afin de conserver un maximum d’adhérence sur les terrains accidentés. En gravel, la sculpture des pneus se situe quelque part entre celle d’un vélo de route et celle d’un VTT. Les adeptes du gravel recherchent la vitesse des cyclistes sur route avec un pneu étroit, tout en voulant davantage d’adhérence. C’est pourquoi un pneu de gravel a une sculpture plus marquée qu’un pneu de vélo de route.

La traînée aérodynamique d’un cycliste sur route

Il existe une relation linéaire entre la résistance au roulement et la vitesse, mais une relation exponentielle entre la traînée aérodynamique et la vitesse. Une fois ta résistance au roulement optimisée, il devient essentiel de prêter attention à ta traînée aérodynamique. Beaucoup de cyclistes affirment que réduire la traînée aérodynamique n’a de sens qu’à des vitesses élevées (+40 km/h). Comme la traînée aérodynamique augmente de façon exponentielle, ce n’est pas totalement faux. Si tu passes de 20 km/h à 40 km/h, la traînée aérodynamique ne double pas : elle est huit fois plus élevée. Cela dit, travailler ton aérodynamisme reste utile à plus faible vitesse. Les facteurs qui ont le plus d’impact sur ton aérodynamisme sont le vélo, la tenue et la position sur le vélo. Une [tenue aérodynamique], par exemple, t’aidera à économiser de l’énergie.

Résistance au frottement d’un pneu de vélo

La résistance au frottement comprend les pièces rotatives d’un vélo qui créent une résistance. Pense par exemple à la chaîne, au dérailleur et aux pignons. Si tu roules avec des composants de haute qualité, la résistance au frottement est souvent secondaire. Les pièces rotatives d’un vélo, notamment celles de la transmission comme la chaîne, créent aussi une résistance. Mais cette résistance au frottement joue un rôle mineur dans la résistance totale à vélo.

TL;DR

• Les principaux facteurs qui influencent la résistance au roulement sont la pression, la largeur et la sculpture du pneu.
• Une pression trop élevée (le pneu est trop dur) réduit le confort à vélo. Elle rend aussi le pneu plus vulnérable aux crevaisons.
• Une pression trop basse (le pneu est trop souple) signifie que tu dois appuyer plus fort pour continuer à avancer. De plus, le pneu s’use beaucoup plus vite.
• Moins un pneu a de sculpture, plus sa résistance au roulement est faible. Mais il offre aussi moins d’adhérence sur la route.
• Réduire la traînée aérodynamique est toujours utile. Même à faible vitesse.
• La résistance au frottement joue un rôle mineur dans la résistance totale.

Résistance aux crevaisons

Les crevaisons sont toujours frustrantes. Heureusement, tu as une grande influence sur leur fréquence. Le choix du matériel joue un rôle, tout comme ton style de conduite et la régularité avec laquelle tu vérifies tes pneus.

Pression des pneus

La pression des pneus est l’un des facteurs les plus importants. Elle a un impact majeur non seulement sur tes performances et ta résistance, mais la bonne pression aide aussi à éviter les crevaisons. Si la pression est trop basse, de petits cailloux peuvent facilement se coincer entre la jante et le pneu. Une pression trop basse accélère aussi l’usure du caoutchouc et le rend plus vulnérable aux objets tranchants. Si la pression est trop élevée, le pneu a besoin d’une surface lisse. Il vaut donc mieux réduire légèrement la pression sur les itinéraires présentant de nombreuses surfaces irrégulières, comme les pavés, les nids-de-poule et les bosses.

La qualité des pneus

Un bon pneu possède une couche de protection contre les crevaisons. Les pneus spécialement conçus pour le vélo de route, le VTT ou le gravel d’une bonne marque offrent le niveau de protection adapté contre les crevaisons. Il y a souvent aussi un marquage sur le pneu qui indique quand le remplacer. Il s’agit de deux petits trous espacés de quelques centimètres. Lorsque les deux trous ont disparu avec l’usure, le pneu doit être remplacé.

Vérifie régulièrement le pneu et la jante

L’un des moyens les plus importants d’éviter les crevaisons : vérifier ! Inspecte régulièrement ton pneu extérieur, ta chambre à air et ta jante. Une jante usée peut provoquer des crevaisons fréquentes. Une vieille chambre à air risque davantage de se dégonfler.

TL;DR

• La bonne pression des pneus aide à éviter les crevaisons.
• La qualité des pneus a un impact majeur sur la fréquence des crevaisons.
• Vérifie régulièrement ta chambre à air, ton pneu et ta jante.

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